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1840年6月，海上霸主英国利用"坚船利炮"发动鸦片战争，强迫没落的晚清政府签订不平等条约，极大便利了列强商品输出。1856年10月，英法两强盗再次叩开大清国门，发动侵略战争，清政府再次求和。在此背景下，人民群众纷纷起来闹革命，试图推翻清朝统治，抵御列强入侵。这些起义队伍，规模最大的要算曾席卷大江南北的太平天国运动了。如此之乱世，人民生灵涂炭，却也给许多人创造了谋求发展之机会，所谓是"乱世出英雄"是也。这不，广东钦州（今天属广西）一穷困落魄的小伙子，年近30还没结婚，每天居住在茅草屋。为了改变命运，他27岁参加天地会起义，准备北上参加太平天国运动，可还没来得及动身湘军就攻入天京，灭了太平天国。为此，他只好转战边境，与号称世界第二强国的法兰西作战，并多次获胜，成了民族英雄。
说起刘永福，也许大伙的印象只停留在参加中法战争上。其实，他的人生非常传奇，是乱世中之英雄，也是民族英雄。刘永福8岁那年，家庭破产，从贫苦农民世家变成了"赤贫家庭"，在死亡线上苦苦挣扎，生活异常艰辛。有道是"穷人之孩子早当家"，刘永福为了改变命运，为了改善生活条件，他早早就出去做苦力活，赚点小钱补贴家用。20岁时，父母、叔父相继病故，刘永福成了孤儿一枚，连住的地方都没有，成了所谓的"流浪汉"。20岁风华正茂，岂能如此过一生，岂能对命运屈服呢？刘永福再次做出了决定，参加天地会武装起义，北上参加太平天国运动，一起推翻腐朽没落的清政府。可惜，刘永福上司吴凌云不是做大事的料，攻下一小县城就当大王，结果被清军团灭，北上计划破产。
没了吴凌云也好，这家伙并不是干大事的料，跟他混没啥搞头，还不如自己拉扯队伍，自己创业算了。刘永福拉着自己的部下，继续在广西境内打游击，规模一下子扩充至3000人（都是精锐，暂时加入者不算），成就不小。1864年7月，九帅曾国荃"吉字营"攻破天京，灭了太平天国，刘永福再次失去奋斗目标，又成了"流浪儿"。这还不打紧，同是老乡的民族英雄冯子材（广西提督，从一品）率大军进入广西剿灭"贼寇"才是要命。冯、刘，两位钦州大英雄此时还是对手，各为其主，打得不亦乐乎。显然，冯子材资本雄厚，背靠大清，痛打刘永福。眼看老乡来势汹汹，刘永福跑去了中越边境发展，并将军队重新改组，命名为"黑旗军"。当然了，冯子材也不好惹，继续追击刘永福，他只好跑去越北混。
正当冯子材、刘永福打得不亦乐乎之时，号称世界第二，前不久才被德意志打得跪地投降求饶的法兰西出兵越南，刷刷存在感。越南，五代之前都是中原王朝不可分割之一部分，宋朝才独立，可双方关系摆在那里。对此，清朝也不能不作出表态，否则这藩属国算是没了。但是，清朝畏惧列强，自然不敢直接出兵参加战斗，最多只能屯驻越北，防止法国入侵广西、云南而已。如此，越南国王可就挺不住了，阮氏王朝军队不堪一击，连战连败。此时，越南国王想到了刘永福，让他来打法军算了。1873年，法国炮击河内，刘永福亲率2000精锐翻山越岭，突袭法军后卫军，击毙法军150人，主将安邺阵亡。1882年，刘永福在河内纸桥设下伏兵，灭法军数百人，取得大捷。越南国王为表彰其军功，授予刘永福三宣提督职，一等男爵号。
法军步步紧逼，清朝也只能硬着头皮上，派云贵总督岑毓英防备白马关，广西巡抚徐延旭驻越北，保卫边疆。俗话说："敌人的敌人就是朋友"，"没有永远的对手，只有永恒的利益"，既然准备开战，刘永福"黑旗军"自然要争取过来。1883年3月初，广西桂林灌阳小伙子唐景崧（后来跟刘成了铁杆哥们）来到刘永福大营，一个说桂柳话，一个说白话，拉起了老乡情。接着，唐景松说出自己来由，不是招降，而是招抚；希望刘将军能以民族为重，加入清军，一起抵御法兰西。唐景松带来清朝许诺："天朝宽大为怀，凡我华夏子孙，但能御外侮，卫国疆者，皆是大清的好子民。"如此，刘永福决定加入清军，一起抵御欧洲列强。1884年8月，清朝对法宣战，收编"黑旗军"，授予刘永福记名提督称号，让其协助清军击杀法军。
加入清军后，刘永福首战还是河内纸桥，再次击败法军，击毙200余人。1885年3月，刘永福率"黑旗军"主力协助岑毓英围攻宣光，吸引法国西路军，为冯子材取得镇南关大捷立下赫赫战功。曾几何时，冯、刘还相互开撕，如今国难当头，却也可以协同战斗，真乃英雄也。可惜，号称"东方俾斯麦"的李鸿章决定"乘胜即收"，与法国议和，冯子材、刘永福只能撤军回国，并裁撤兵勇，以减少开支。1894年7月，刘永福率"黑旗军"渡过海峡，迎战日军，力保祖国宝岛安全。1895年5月，刘永福反对割让台湾，联合义军大战日军，杀伤敌军3万余人，其中击毙4800人，日本一亲王毙命。可惜，清朝封锁沿海，不许军民前往增援，刘永福孤军奋战，终究不敌，只好内渡，高呼："内地诸公误我，我误台民"，其心情可想而知。
总而言之，刘永福为生活所迫，只好率兵参加天地会起义，试图推翻腐朽没落的清王朝。听闻太平天国失败后，刘永福转战边境，组建"黑旗军"，并进入越南抵御法兰西，谋求发展。后来，中法战争爆发，刘永福从民族大义出发，接受朝廷招抚，一起击杀侵略者。甲午战败后，刘永福坚守宝岛，联合义军对日军展开战斗，击毙4800人，还杀了亲王一位。如此之人，堪称英雄，民族英雄。
参考文献：《中法战争史》、《广西地方志》
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